Самая большая пустыня на земле

Еще со школы нам известно, что Сахара (с арабского «сахра» переводится как «пустыня») — самая большая песчаная пустыня в мире. Ее площадь — 9 миллионов квадратных километров (размер площади не совсем точный и однозначный, измеряется возможностью плодоношения финиковых пальм и произрастанием травы), примерно 30% от площади всего африканского континента.

На территории Сахары расположено более 10 государств (Марокко, Мавритания, Алжир, Ливан, Судан, Тунис и другие), но обширные пространства пустыни практически не заселены, оседлый образ жизни местных жителей ограничен лишь небольшими оазисами (яркий пример тому — столица Западной Сахары, город Эль-Аюн).

Известно, что Сахара не всегда была пустыней, 6 тысяч лет назад здесь росла трава и деревья. А воздух был влажным.

По мнению ученых — процесс опустынивания — это дело нескольких веков, а не тысячелетий. А последние 2 тысячи лет климат Сахары практически не изменился, за исключением небольшого временного похолодания в XVI-XVII веке. На севере температура в зависимости от времени суток очень сильно колеблется, на юге зимы мягкие и сухие.

Несмотря на то, что ее площадь примерно равна площади США, людей здесь не так много, всего 2,5 миллиона человек. Главное занятие аборигенов — кочевое скотоводство, мелкое ремесло и сельское хозяйство там, где это возможно.

Самой же крупной пустыней в мире является Антарктическая пустыня, площадью 13,8 миллионов квадратных километров. Проще говоря, это самое сухое место в мире, 2% материка не покрыты снегом и там никогда не шел дождь. Как и положено пустыне, здесь есть своеобразные оазисы (свободные ото льда участки), где есть скудная растительность в виде мхов и скромный животный мир, представленный насекомыми.