Следы Лаэтоли

Танзанийское поселение Лаэтоли известно всему миру как место, где было сделано одно из самых удивительных открытий в палеонтологии. В 1977 году экспедиция антрополога Мэри Лики обнаружила в этой местности две полоски окаменевших следов, практически не отличимых от человеческих. Исследователей шокировал возраст находки, определенный по составу вулканических туфов и пепла — почти четыре миллиона лет.

Около 50 отпечатков босых ног, складывающиеся в двойную цепочку, протяженностью 23 метра, оказались бесценным материалом для антропологических исследований.

Произведя по этим следам реконструкцию особенностей передвижения наших далеких предков, ученые пришли к выводу, что их походка была сопоставима с походкой современного человека. По мнению специалистов, данные представители гоминид все еще не могли полностью разгибать ноги в суставах, передвигались неспешными, короткими шагами, но при этом держали тело в вертикальном положении. Таким образом, было доказано, что наши пращуры выработали способность к прямохождению гораздо раньше, чем это принято было считать (до этого наука утверждала, что возможность передвигаться в вертикальном положении появилась у древнего человека не ранее двух миллионов лет назад).

Анализируя размеры и глубину отпечатков, исследователи реконструировали и примерный внешний облик оставивших их человекоподобных существ: небольшой рост (самки — 105-110 см., самцы — 120-130 см.) и вес (около 25-40 кг.).

Морфологические характеристики Лаэтолийских следов (степень прижатия большого пальца к остальным, глубина вдавливания отдельных участков стопы) позволили ученым сделать вывод, что оставившие их существа представляли собой переходную стадию от австралопитека к человеку разумному.

В последние годы, следы в Лаэтоли оказались в центре внимания исследователей. Под сомнение была поставлена общепринятая версия о происхождении следов. Считалось, что отпечатки ног были оставлены в слое пепла, выброшенного находящимся неподалеку вулканом Садиман. Однако в 2011 году группой российских исследователей было выявлено несовпадение состава вулканического пепла Садимана с пеплом в Лаэтоли. Объяснить эту странность пока не удалось.

В настоящее время уникальная следовая тропа, признанная наиболее ранним памятником современному человеку, доступна для осмотра туристами.