Берелехское кладбище мамонтов

Во многих регионах Севера (на Чукотке, Колыме, Аляске и в особенности в Якутии) часто находят останки вымерших доисторических млекопитающих — мамонтов. Чаще всего подобные находки бывают случайными: их обнаруживают золотодобытчики в результате снятия больших пластов земли и торфа.

Одним из наиболее масштабных и широко известных мест скопления бивней, костей и даже значительных фрагментов почти не тронутых гнилью туш, является небольшой участок на территории России, на берегу притока Индигирки, получивший название Берелехское кладбище мамонтов.

Это захоронение останков мамонтов впервые было обнаружено в конце 1940-х годов, но только в 1970-71 годах были направлены две экспедиции советских палеонтологов для тщательного исследования данной местности.

Согласно отчетам участников экспедиций, береговой склон реки Берелех протяженностью свыше 200 метров, был буквально усыпан костями древних животных. По свидетельству очевидцев, слой костей на некоторых участках достигал толщины в два метра. Подавляющее большинство составляли кости мамонтов, но попадались также останки древних лошадей, бизонов, шерстистых носорогов, волков, северных оленей, зайцев и росомах.

Берелехское кладбище мамонтов — геологический объект. Находится на севере Якутии, в Аллаиховском улусе, на притоке Индигирки.

В результате длительной и кропотливой работы были очищены и отобраны для исследований свыше 8 тысяч костей от 140 особей. В результате проведенного впоследствии радиоуглеродного анализа останков, был определен возраст захоронения. Как оказалось, кладбище формировалось постепенно. Возраст костей варьировался от 12 до 14 тысяч лет.

В дальнейшем неоднократно снаряжались экспедиции к реке Берелех. В числе прочих исследований, ученые пытались найти объяснение фактам образования столь значительных скоплений останков доисторических животных.

Долгое время считалось, что особенно интенсивно кладбища мамонтов формировались в период массовой гибели животных, во время таяния щита ледников, на огромных пространствах, либо в результате охотничьей деятельности древних людей.

Результаты исследования палеолитической стоянки, обнаруженной неподалеку от Берлехского кладбища, не подтвердили версию о массовой охоте на мамонтов в данной местности: среди пищевых отбросов преобладали заячьи кости. Найденные на стоянке расколотые кости мамонтов, судя по их состоянию, не являются останками убитых на охоте животных. Вероятно, они были подобраны на мамонтовом кладбище и использовались для изготовления режущих орудий труда.

Результаты современных исследований позволяют предположить, что гибель мамонтов, перенос и захоронение их остатков в определенных участках долин рек можно объяснить особенностями поведения и образа жизни древних исполинов. В поисках пищи либо по причине сезонных миграций, мамонты забредали в долины рек. В наиболее опасных прибрежных участках ослабленные особи или мамонты, попавшие в природную ловушку, погибали.

Останки переносились течением рек, таким образом, в отдельных местах накапливалось большое количество их костей. Скорее всего, именно так и было сформировано Берелехское кладбище.