Озеро Балхаш

Балхаш занимает тринадцатое место среди всех озер на планете и является самым крупным водоемом республики – его площадь более 17 тысяч квадратных километров. Средняя глубина озера – 6 метров, а самое глубокое место - 26 метров. Путешественники, проезжающие рядом на машине признаются, что озеру нет ни конца, ни края, потому что оно расстилается по степи на 600 километров. Балхаш по форме напоминает полумесяц, но около середины сужается в небольшой пролив шириной около трех километров. Этот пролив соединяет две разные части озера – пресную и соленую, которые никогда не смешиваются друг с другом. Благодаря этой особенности Балхаш признан единственным на планете озером, в котором есть два вида воды. Ученые так и не смогли объяснить этот феномен, как и то, что непонятно откуда посреди степи, где выпадает мало осадков, возникло такое большое озеро.


Местные казахи с древности передают из поколения в поколение старинную легенду об озере. Сильный и могущественный хан Балхаш, у которого не было своих детей взял на воспитание маленькую девочку и назвал ее Или. Дочка выросла и стала первой красавицей в ауле, только не рада она была красоте: полюбила ханская дочка бедняка Каратала, а отец не позволил голодранцу стать зятем самого хана. Приехали со всех сторон женихи просить руки Или, чтобы выбрать достойного мужа для своей дочки устроил хан байгу – состязание на лошадях, которое длилась несколько дней и ночей. И победил в ней бедняк Каратал, но хан все равно был против их любви и замыслил обратиться к черным чарам. Узнали об этом Или и Каратал и решили сбежать от злого хана. Поскакали они на одной лошади по степи, а Балхаш погнался за ними. Долго продолжалась погоня, пока хитрый хан не понял, что сила влюбленных в их единстве, тогда обернулся он озером и водой разделил Или и Каратала, превратил их в две реки, с разных сторон впадающих в озеро Балхаш. Слезы Или текут в меньшую половину озера, оттого она такая соленая. Река Или на самом деле течет в Балхаш с гор Тянь-Шаня, а Каратал впадает в озеро с противоположной восточной стороны.


Погода на озере Балхаш соответствует резко континентальному климату – летом здесь очень жарко, а зимой стоят морозы. Озеро покрывается толстым слоем льда и оттаивает только в середине апреля. Зато летом на Балхаше можно смело купаться, потому что вода у берега прогревается до 28 градусов. Вокруг озера в основном голый степной пейзаж, зато на самом озере находится около 60 видов редких растений, приспособившихся к жизни в воде и не имеющих корней. В водах Балхаша водится более 20 разных видов рыб, поэтому отправляясь на озеро, не забудьте взять удочку. Большинство рыбы водится в северной пресной части озера, однако и соленая половина приятно удивит рыбаков. Благодаря обилию рыбы, здесь водится множество красивых птиц, которые ей питаются: утки, гуси, розовые и кудрявые пеликаны, орлан-белохвост, лебедь, колпица, чомга и другие. В последнее время особенную популярность приобретает подводная охота в специальном снаряжении с подводным ружьем. А традиционный на морях и озерах отдых здесь вообще обычное дело. В специальных центрах на пляжах Балхаша можно взять на прокат катамараны, лодки, байдарки и другое снаряжение для плавания. Для туристов, приехавших на озеро зимой, организуется катание на лыжах, коньках, снегоходах.


На северном берегу озера расположился небольшой город Балхаш, в нем путешественники могут остановиться во время отдыха. В городе и в окрестных поселках есть множество частных домов и небольших гостиниц, можно поселиться в настоящей юрте, хотя самые рискованные туристы останавливаются с палатками прямо на берегу озера. В городе так же можно записаться на экскурсию по озеру и его окрестностям: съездить в живописное урочище Бектау-Ата, посмотреть на древние курганы и стоянки кочевников возле озера, посетить краеведческий музей города Балхаш. А для самых богатых и экстремальных туристов организуются вертолетные экскурсии над озером.