Пещера Лечугия на территории парка Карлсбадские пещеры в США

Любопытно, какая будет реакция человека, узнавшего, что космические пришельцы живут не на далеких звездах, а по соседству с нами, на нашей планете. Что если инопланетяне вовсе не такие как мы себе представляем? Быть может, они живут в пещерах и не похожи на «зеленокожих» с голыми черепами. В пустыне США, есть удивительное творение природы — пещера Лечугилла. Разумеется, людям издавна знакомы подобные геологические образования, но Лечугилла уникальна по многим параметрам.

Пещера была открыта довольно давно, однако, до недавнего времени, не представляла особого интереса. Лечугиллу практически не исследовали. В конце прошлого столетия ученые обнаружили в пещере новые проходы. Это стало значительным событием в науке, поскольку ранее никому не интересная подземная полость, неожиданно преподнесла массу сюрпризов. Лечугилла оказалась значительно большего объема, чем считалось до этого времени. Пальма первенства «глубочайшей пещеры на континенте» отныне принадлежит ей. В цифрах это выглядит, по некоторым данным, как 500 метров вниз от поверхности пустыни. Протяженность подземных тоннелей и залов также впечатляет — около 150 километров.

Сама по себе уникальна экосистема пещеры. Дело в том, что подземное образование, практически изолировано от проникновения органических веществ, солнечного света и всего остального, что поддерживает жизнь на планете. Этот факт означает, что в пещере существует и развивается особая среда обитания, в значительной степени отличающаяся от других. Ранее считалось, что в пещере существование жизни невозможно. Это связано с суровыми, фактически непригодными условиями для живых организмов. Проведя исследования, оказалось, что в экстремальных условиях прекрасно себя чувствуют микроорганизмы, которых немало в Лечугилле, несмотря на аномальное количество сероводорода.

В пещере есть свои озера с абсолютно прозрачной водой. Несмотря на чистоту воды, она непригодна для большинства обитателей, но, тем не менее, водоемы подземного царства Лечугии вполне обжиты. Питание аборигенов-бактерий, живущих в подземных озерах, весьма своеобразно. Поскольку органических веществ в водоемах нет, микроорганизмы питаются химическими элементами, такими как марганец. Стены пещеры, также вполне «съедобны». Научные работники обнаружили, что некоторые «микро-жители подземелья», буквально поедают своды пещеры. Для них химические соединения являются пищей — необходимым источником энергии. Чем не инопланетяне?

Примечательно, что «пещерными пришельцами» заинтересовались ученые далекие от изучения полостей Земли. В удивительной пещере работают сотрудники космического агентства НАСА. Это может показаться странным, но причина на то есть. Если не вдаваться в детали, суть в следующем — исследователи просторов вселенной считают, что пещера, может внести некую ясность в вопросе о вероятности существования жизни на других планетах.

Еще ученые надеются на «помощь» пещеры, в области медицины. Говоря простым языком без научных терминов, идея состоит в том, что борьба за выживание, вынуждает микроорганизмы уничтожать «соседей» мешающих жизнедеятельности. Существует мнение, что это может помочь в лечении тяжелых заболеваний, таких как онкология. Результаты проведенных опытов, в определенной мере, дали позитивный результат, но делать какие-либо выводы слишком рано.

Кроме всего, Лечугия впечатляет своей природной красотой, которую сложно описать словами. Туристических маршрутов в пещеру нет, допускаются только определенный круг исследователей, что вполне разумно. Экосистема пещеры феноменальна, поэтому требует бережного отношения.